В 1775 году в Тарту случился большой пожар, в котором сгорела большая часть центра города. Для восстановления города Екатерина II выделила 25 000 рублей, в том числе на возведение моста. Каменный мост стал царским подарком городу Тарту.

Споры о том, где построить мост, продолжались около года. И в результате выбрали очень удачное место – вместе с Ратушей и площадью мост образовал единый архитектурный ансамбль. Расположение было удобным и с технической точки зрения. Разделяющий на две части реку Эмайыги остров позволил на время строительства перекрыть плотиной главную реку, поэтому основные работы можно было проводить в высохшем русле.

К составлению первых проектов привлекли местные ресурсы: тартуских архитекторов Иоганна Вальтера, Иоганна Зигфридена, а также каменщика Иоганна Закловски. Еще в конце июля 1775 года Вальтер составил смету на возведение каменного моста стоимостью 71 000 рублей. Генерал-губернатор Ливонии Джордж Браун счел эту сумму разумной и предоставил ее императрице, подчеркнув в сопроводительном письме, что строящийся мост должен простоять много лет.