Тартуские фотографы известны как и по всей Эстонии, так и за её пределами. Если сравнивать с Таллинном, то местные художники всегда находились и творили в совершенно другом культурном поле. Если в советское время в столице скорее пытались подражать “зарубежью”, то в Тарту старались изобретать что-то свое. Это обусловлено и тем, что здесь не было возможности смотреть финское телевидение. 

Новый импульс к развитию тартуская фотография получила в 60-х годах, на волне общего подъема культуры. Это в первую очередь означало модернизацию изображений и фотографического языка. Снимки стали делаться с неожиданных ракурсов, а тональность работ становилась всё более экстремальной. Использовались различные приемы, такие как соляризация, изогелия и ультраконтраст. С помощью всех этих экспериментов художники стремились придать снимкам статус произведений искусства.

Такое положение дел во многом способствовало и обновлению жанра фоторепортажа. Работавшие в газете “Edasi” Малев Тоом и Меэлис Локк своими смелыми работами внесли существенный вклад в эстонскую фотожурналистику и вывели документальную фотографию на совершенно новый уровень. Объемные фотосерии позволяли шире раскрыть тему и зачастую обращали внимание на проблемы общества.

Яркий пример – проект Малева Тоома “Город из дерева” (Puulinn), получивший премию Союза фотографов Эстонии в 1987 году. Место действия – тартуский Супилинн. Если сейчас этот район в путеводителях описывают как “уникальное место, где собираются воедино город, деревня и природа”, то в прошлом веке он представлял собой самые настоящие трущобы. Контрастные и динамичные работы Тоома знакомят нас с местными жителями и увядающей архитектурой Супилинна. “Уклад жизни и нравы в деревянном пригороде Тарту”, – гласит надпись на обложке фотокомплекта. Сейчас снимки находятся в коллекции Музея фотографии (Таллиннский городской музей).